Dieser Zylindertyp hat nur einen Kolben, an dem der Öldruck anliegt. Auf diese Weise entwickelt sich der Bewegungsschub nur in eine Richtung. Der Rücklauf dieser Kolbenstange erfolgt entweder durch ihr Eigengewicht oder durch eine äußere Last oder Kraft (z. B. eine Feder).
Hebebühnen, Gabelstapler und LKW-Kipper werden häufig mit einfachwirkenden Zylindern betrieben.